科普｜如何预知早产或晚期流产？
最近接诊了两位孕妈妈，一位是个二胎妈妈，目前31周，第一胎孩子在34周早产，所以她很担心，怕这胎也会同样早产，甚至引发了焦虑，用她自己的话来说就是像一只惊弓之鸟，稍微有点风吹草动就觉得要生了，可是她不想要个早产宝宝了，因为实在“太难养”了。第二位孕妈妈目前是孕12周，在这之前曾经分别在24周及13周发生自发性流产，失去过宝宝。所以这次也是同样的特别紧张，怕悲剧再次发生，“那真的是割心头肉一样的疼啊，为什么我不能正常生个宝宝啊！”
那有没有什么办法可以提前发现或者预知早产或晚期流产的发生而避免诸如此类的事件呢？
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今天来谈谈一种新的超声技术——宫颈弹性成像，看看这种技术到底有什么魔法。
要想知道答案，首先要知道什么是超声弹性成像。普通的超声成像是根据机体不同组织声阻抗的差异进行成像的。但是对于声阻抗相同的不同组织，普通的超声成像就难以区分了。超声弹性成像技术是超声技术一种新的应用模式。它主要利用组织的弹性模量与病灶生物学特性中软硬程度的相关性进行成像，就像利用叩诊或者触摸来判断病灶组织的软硬程度相类似。
应用到宫颈，也就说在不同疾病状态或不同激素水平条件下，宫颈的软硬程度是不同的，那超声弹性成像技术就可以利用这个特性来判断宫颈的状态。那新的问题来了，如果不同的医生“弹”，会不会因为医生的力气不同而产生不同的结果呢？
宫颈超声弹性成像E-Cervix技术主要是利用人体自身子宫动脉搏动对宫颈造成的形变来获得宫颈软硬程度信息，是一种内源性弹性应变成像，无需外界手动加压，所以较少会受检查医生的影响，具有很好的重复性。此外该方法可全面覆盖宫颈，可评估包括宫颈内口及外口整个宫颈区域硬度，并将其量化，因此可以客观，全面的评估整个宫颈的机能，并可重复检查，方便纵向比较。
那宫颈弹性成像可以告诉我们哪些信息呢？
首先，宫颈弹性成像目前最广泛的应用就是在孕期联合阴超宫颈长度测量来预测早产及流产的发生几率。WHO的数据表明，每年有15000000个早产儿出生，这意味着每10个新生儿中就有1个早产儿。早产除显著增加新生儿围产期死亡率之外，也会增加幸存者脑瘫、学习障碍和视觉障碍的风险并损害神经发育功能，影响长期身体健康，患非传染性疾病的风险更高，且这些影响将持续一生。因此早产给全球卫生系统带来巨大经济成本，早产儿家庭往往会经历巨大的精神和经济负担。
在全球疾病负担分析中，若将高死亡率和终身损害风险考虑在内的话，早产是最大的单一疾病之一。研究表明宫颈机能不全是自发性早产或者晚期流产的重要诱因，所以如何准确且早期的评估宫颈机能状况对有效预测及预防自发性早产有着极其重要的临床意义。
宫颈触诊，阴超下宫颈长度测量是传统的评估宫颈机能的方法，但均有明显的滞后性。妊娠期，随着孕周增加宫颈内胶原溶解活性也不断增加，宫颈内胶原网松弛，胶原成分减少，蛋白聚糖增加等，最终将导致宫颈逐渐变软，宫颈托举能力减弱，且以上变化早于宫颈缩短之前，因此难以通过宫颈触诊及宫颈长度测量来预测此种改变。
但是宫颈弹性成像则可以敏感地捕捉上述宫颈变化，同时量化评估整个宫颈软硬程度，均质性，从而早期、有效评估宫颈机能。同时由于宫颈超声弹性检查比较便捷，不会对胎儿造成伤害性影响，因此还可以通过重复测量，观察比较疗效。
目前已有多项国内外研究证实宫颈弹性成像联合宫颈长度测量可以有效预测早产的发生。一项包含有770例孕妇的研究显示，无论是单胎还是双胎妊娠的孕妇，与正常足月妊娠的孕妇相比，早产孕妇宫颈的硬度是明显低于同孕周正常足月妊娠的孕妇，但是他们的宫颈长度可能并没有明显的差异。说明宫颈弹性成像可以早于宫颈长度来预测早产的发生。
再回到那两位孕妈妈，第一位孕妈，在她31周正常超声检查的时候，给她做了超声宫颈弹性成像检查。虽然这位孕妈妈的宫颈长度是40mm，是正常的（通常宫颈长度小于25mm，会认为早产风险增加），但是她的宫颈却很软，整个宫颈区域内的硬度比率只有46.77%，而正常却应该是在50%以上。除此之外，她宫颈内口与外口的硬度是一样的，说明宫颈内口变软，宫颈托举力降低。根据这些数据，产科医生及时给予其对症药物，并嘱咐尽量卧床休息，最终这位孕妈妈坚持到38周，生了一个足月的宝宝。
第二位孕妈妈，在孕11周的时候也给她做了宫颈超声弹性成像检查。检查结果显示，她宫颈长度是正常的，约30.4mm，宫颈整体硬度也很好72.87%，但是她宫颈内口的应变平均值，也就是宫颈内口的硬度低于宫颈外口，说明宫颈内口较软，宫颈托举力不足，宫颈机能不全。因此产科医生根据这些数据，及时对症治疗并在孕16周行宫颈环扎术。最终这位女士在孕37周成功晋级为一名新手妈妈。
除了预测早产及晚期流产之外，宫颈弹性成像还可以用于以下几个方面：
第一，评估足月妊娠宫颈成熟程度，进而有助于临床医生选择合适的分娩方式。孕晚期宫颈成熟的过程有利于胎儿成功经阴道分娩，而不成熟的宫颈状态则可对产程产生负面影响并增加剖宫产的可能，因此准确的评估宫颈成熟度即宫颈软硬程度对产科医生的临床选择至关重要。宫颈弹性成像可有效评估规律宫缩前后宫颈软化程度，为宫颈成熟不佳的孕妇采取下一步临床措施提供有力的参考，并可将其作为预测能否经阴道分娩的可靠指标。此外对于一些宫颈条件不成熟，不适于经阴道分娩但又想尝试阴道分娩的孕妇，可以观察给予宫颈软化措施后宫颈软硬度的改变，进而判断干预措施是否有效。
第二，在非孕期有效评价宫颈机能，为下次妊娠提供参考。临床普遍认为，既往有生育史的产妇，如果再次怀孕后孕中期至少出现一次无痛性宫颈扩张并引发流产，即可判断为宫颈机能不全。研究表明此种宫颈机能不全在非孕期也表现为宫颈偏软且不均质。因此宫颈弹性成像不仅可在孕期通过反映宫颈软硬程度的改变来提示早产或经阴道分娩的可能性，在非孕期也可以发现宫颈机能不全的女性，为计划下次妊娠的女性及时采取有效干预措施提供参考依据。
第三，宫颈弹性成像对子宫颈癌前病变及子宫颈癌有较高的诊断参考价值。宫颈癌是全球妇女中发病率、死亡率均排在第四位的常见的恶性肿瘤，全球每年新发病例约57万人，近31万人死于该病，严重威胁女性生命健康。宫颈癌在其发生及进展的过程中由于肿瘤细胞不断地增殖和浸润，新生血管增加，肿块所在部分硬度亦逐渐增加。这些改变通常在出现明显肿块及临床症状前就已存在。宫颈弹性成像可以敏感地捕捉宫颈局部组织硬度的改变，并通过一定的计算程序给出量化指标，因此可以用于宫颈癌前病变或宫颈癌的辅助诊断。
综上所述，宫颈弹性成像可以带给我们许多其他检查无法给予的疾病早期信号，为临床早期诊断，早期采取干预措施，提供有力的依据。
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