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上海魔力:“硅谷+药谷”放大AI制药竞争优势

行业播报 来源 :文汇网 2023-07-12 07:06:05

在上海交大张江科学园合成科学创新研究中心,研究人员在进行化合物分离实验。


(资料图)

作为一个新兴领域,AI制药价值的充分释放,关键是在未来3到5年。当前,许多公司都希望凭借原创技术,在该领域率先取得突破,完成新药的首发。在迈向这个“奇点”时刻的过程中,上海扮演着重要的角色。

“硅谷+药谷”双驱动

“张江药谷”集聚一大批药企和科研机构,已成为上海生物医药产业发展的缩影。

观察AI制药行业,上海无疑是最重要的窗口。根据上海市人工智能行业协会的一项统计,目前全市有34家企业涉及AI制药,共推进了51个临床前研究和14个临床试验项目,在全国占比分别高达60%和47%。同时,AI制药的3种模式——AI软件服务、AI+CRO研发外包、AI+Biotech自研药物,上海都拥有代表性企业。

不仅是国内,哪怕放在全球视野下,上海AI制药的能力也极富竞争力,多个AI制药新锐企业都有硬核表现。星药科技首创提出多个达到世界顶尖水平的AI新药研发模型。上海宇道生物技术有限公司建立了全球首个、也是规模最大的变构数据中心,开发了世界首个变构蛋白特异分子力场,以支撑该领域创新。就在上月底,英矽智能宣布已将一个从靶点筛选到药物设计都由生成式AI完成的项目,推进到二期临床,这也是全球第一次。

能在短短几年,形成如此蓬勃的创新态势,其实并不偶然。

上海市人工智能行业协会秘书长钟俊浩告诉记者,放眼全球,像上海这样兼具医药和AI产业优势,能实现“硅谷+药谷”双驱动的城市非常难得。一方面,上海聚集了全国绝大部分制药公司以及众多国际知名药企,大量新药研发项目为AI提供了丰富的下游机会,在沪AI药企通过与传统药企建立深度合作,双方各施所长,都能得到提升。另一方面,上海也是国内AI高地,拥有一批有影响力的AI企业、人才和AI基础设施,从而可以由上游入手,为AI赋能制药提供充足的算力、算法支持。此外,上海还是国内乃至国际金融中心,资本优势也让创新企业能更大胆探索新技术的可能性。钟俊浩认为,随着AI制药的发展,上海的这些综合性优势还可能进一步放大。

谈到上海的生态厚度,宇道生物联合创始人兼董事长沈倩诚表示,虽然国内其他一些城市也具备医药产业基础,但唯有上海具备推动创新药实现“从0到1”跃迁的环境、人才和经验,“只要你想做真正的原始创新,那就离不开上海”。

人工智能行业龙头商汤科技副总裁张少霆告诉记者,企业的中国总部就位于上海,临港拥有亚洲最大之一的AI智算中心,同时,在AI基础研究、大模型等领域拥有大量积累,是该领域发表论文最多的机构之一。基于这些能力,商汤科技与传统药企正在构建强耦合的共生关系,以更低的边际成本、更前瞻的医疗大模型突破,帮他们将AI创新成果迁移到药物研发领域。

未来3年是关键期

当前,全球暂时还没有AI辅助研发的新药能完整走完上市流程。一方面,这个领域发展的时间并不太长,研发的确需要时间;另一方面,AI能发力的环节主要是临床前研究阶段,这在新药研发的整个周期中大约占1/3至1/2的时间和资金,而之后的临床研究以及注册上市,并非是AI可以大展拳脚的阶段。而多家受访公司都表示,2024年前后,可能才是AI驱动的新药密集进入临床二期试验的阶段。

当前,资本市场正以更加冷静的态度审视这个新生的行业。截至发稿时,全球AI制药的两家先驱公司——Schr?dinger与Relay,其市值较2021年初的高点分别下跌约60%和80%。长期追踪AI发展的“量子位”发布的一份研究报告认为,AI制药行业已进入快速增长后的平稳期,但未来有望迎来第二、第三轮爆发式增长。

“从0到1再到10”这条路从来都不好走,在蓄力阶段,给予创新者充分的支持和包容,就显得尤为重要。在上海,相关部门已积极行动起来,从发布支持政策、建设基础设施、设立专项资金、营造产业生态等角度,进一步优化营商环境。实际上,星药科技、英矽智能等AI制药公司,最初并非创始于上海,但如今都不约而同地将核心的新药研发业务落在张江,除了上海本身固有的产业优势之外,一个关键因素就是政府部门的服务和效率。过去两年,星药科技在沪得到大量支持,公司创始人兼CEO李成涛入围多个市级领军人才评选。而在英矽智能,联席CEO任峰坦言,他们在研的新药管线进展很快,而国内能满足这种流程管理创新的地方,上海是首选。

同时,面对产业发展的瓶颈,上海正通过各种方式试图加以化解。对AI制药而言,数据不足是当下最大瓶颈。对此,市科委上个月发布的《上海市计算生物学创新发展行动计划(2023-2025年)》提出,要在谋划布局该领域市级科技重大专项的同时,强化财政资金的引导作用,推动建设上海生物大数据平台,积极承接国家生物信息中心长三角节点建设,为学科发展提供高质量基础保障。

道阻且长,行则将至。对于未来,企业仍充满期待。沈倩诚说,过去10年,宇道生物构建了以AI赋能的变构药物研发基石;未来两年,他们将进入收获期。李成涛则表示,希望5年后人们再谈到星药时,会提及是我们用AI给产业带来了改变,帮一些患者解决了临床上原先无法满足的需求,“这是最大的意义”。

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